El destino evolutivo de las bacterias puede depender de un simple cambio genético

¿Se puede predecir qué bacterias acabarán resistiendo a los antibióticos más modernos? Una de las búsquedas más intensas en microbiología clínica gira en torno a la llamada evolucionabilidad: la capacidad de los microbios para adaptarse a nuevos retos. Hasta ahora, se había visto que la presencia o ausencia de algunos genes puede facilitar o dificultar la evolución de resistencia a antibióticos, lo que podría abrir la vía a terapias dirigidas. El grupo del Dr. Alejandro Couce, del CBGP, acaba de dar un paso más: demostrar que incluso alelos distintos de un mismo gen esencial pueden marcar la diferencia.

El trabajo, publicado en PLoS Genetics, se centra en un gen que codifica una parte del ribosoma y cuya mutación confiere resistencia a la estreptomicina, uno de los primeros antibióticos en ser usados a mediados del s. XX. El equipo encontró que ciertas variantes de este gen actúan como auténticos “puentes” hacia resistencias más modernas, mientras que otras se comportan como callejones sin salida, cerrando estas vías evolutivas.

Más variables para tener en cuenta

El hallazgo tiene un doble alcance. Desde un punto de vista básico, alimenta el debate sobre si existen reglas universales o si la adaptación está plagada de idiosincrasias difíciles de anticipar. Desde el aplicado, amplía el repertorio de factores a vigilar en la lucha contra la resistencia: no solo genes enteros, sino también variantes puntuales dentro de ellos. Esto implica que muchas de las mutaciones ya circulando en bacterias clínicas podrían estar preacondicionadas para adaptarse rápidamente a nuevos antibióticos, con claras consecuencias para la vigilancia epidemiológica.

La línea de investigación del Dr. Alejandro Couce busca desde hace años adelantarse a la evolución bacteriana. Este nuevo trabajo refuerza una idea central: el destino de las superbacterias puede depender de un simple cambio en una letra del genoma, y anticipar esos movimientos ofrece una ventaja crucial para mantener a raya a la resistencia.

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