El K+ es el catión más abundante en las células de todos los organismos, en las que cumple importantes funciones vitales. La acumulación de este catión en el interior celular muchas veces es en contra de gradiente de concentración, ya que en los hábitats terrestres no es muy abundante. La entrada de K+ a las células se realiza por transportadores especializados como los transportadores tipo HAK (High Affinity Transporter), que están presente tanto en procariotas como en eucariotas (plantas y hongos). En plantas, los transportadores HAK forman familias multigénicas (13 miembros en Arabidopsis o 18 en Physcomitrella). Sólo los transportadores HAK implicados en la entrada de K+ al citoplasma han podido ser caracterizados, abriendo la pregunta de cuál es la función del resto de miembros de esta familia.

En nuestro trabajo hemos caracterizado PpHAK2 y PpHAK3 de Physcomitrella patens, determinando que se localizan en membranas internas, en retículo endoplásmico (RE) y en Golgi respectivamente. El mutante DPphak2 muestra deficiencias en el desarrollo de la planta a pH ácido y ayuno de K+, mostrando signos de muerte celular. Por otro lado PpHAK2 ha complementado el fenotipo de sensibilidad a pH ácido de un mutante de levaduras en KHA, un antiporte K+/H+ de endomembranas. Todos estos resultados nos indican que PpHAK2 puede determinar bien un simporte K+-H+, o un antiporte K+/H+, que medie la transferencia de H+ del lumen del RE al citosol. Lo que hace a HAK2 esencial en la homeostasis de K+ y pH del RE en ciertas condiciones de estrés abiótico.