Los hongos endófitos son potenciales herramientas biológicas para mejorar el rendimiento y la tolerancia de las plantas a los estreses bióticos y abióticos; sin embargo, su aplicación en la agricultura necesita de más investigación. El hongo endófito Colletotrichum tofieldiae Ct0861 establece una interacción mutualista con Arabidopsis thaliana, promoviendo el crecimiento de las plantas y la producción de frutos en condiciones de escasez de fosforo. Hasta ahora, la capacidad de Ct0861 para colonizar y conferir beneficios a otras especies de plantas no había sido explorada.

El grupo “Factores ecológicos y moleculares implicados en endofitismo y patogénesis en hongos”, en colaboración con PlantResponse Biotech S.L., han demostrado que Ct0861 coloniza y promueve el crecimiento in vitro de plántulas de maíz (Zea mays L.) y tomate (Solanum lycopersicum L), lo que da como resultado una longitud y peso de brotes significativamente mayores. Los experimentos de invernadero y de campo en óptimas condiciones nutricionales mostraron un aumento de entre el 12% y el 22% del rendimiento tanto en tomate como en maíz. Las plantas inoculadas no sufrían carencia de fósforo, lo que apunta a diferentes modos de acción aún no aclarados. Estos resultados indican que el efecto beneficioso de Ct0861 puede extenderse a otras especies de plantas de importancia económica, lo que convierte a Ct0861 en un inoculante potencialmente aplicable a la agricultura.