Este artículo es un homenaje a la memoria del Prof. Milton Zailtin (Milt), quien tuvo un impacto profundo en el desarrollo de la virología de plantas, y murió en 2016. La investigación de Milt se centró en el virus del mosaico del tabaco (TMV), un modelo que ha contribuido de forma importante al avance de todas las áreas de la virología. En este artículo se revisa lo que la investigación con los virus relacionados con TMV (tobamovirus) ha aportado a entender la evolución de virus, en aspectos como la caracterización de la diversidad genética de las poblaciones de virus, los mecanismos de generación de esa diversidad, el análisis de la estructura genética de las poblaciones de virus y de los factores que la determinan, la adaptación de virus a sus huéspedes y la evolución de la gama de huéspedes, la evolución de los taxones virales y de la interacción huésped-virus. El conocimiento detallado que se tiene de la biología molecular y estructural de los tobamovirus facilita el análisis de los mecanismos implicados en su evolución, y la abundante información sobre la dinámica de la infección y la estructura de sus poblaciones posibilita el desarrollo de modelos evolutivos, por lo que son modelos muy apropiados para estudiar la evolución de los virus.