Rhizobium leguminosarum UPM791 es una alpha-proteobacteria capaz de establecer simbiosis fijadoras de nitrógeno con distintas leguminosas. La cepa UPM791 ha sido objeto de estudio en el laboratorio del Prof. Tomás Ruiz Argüeso durante los últimos 30 años, primero en el Laboratorio de Microbiología de la ETS de Ingenieros Agrónomos de la UPM, y después en el CBGP, y se conocen con detalle numerosos aspectos de su biología, en especial en relación con la simbiosis.

El análisis comparado de la secuencia genómica de la cepa UPM791 ha revelado la estructura genómica compleja de este grupo de procariotas, que poseen genomas de tamaño considerable (alrededor de 7 Mb). En dicho genoma se puede distinguir una región conservada (genoma medular) de alrededor de 5 Mb, situada básicamente en el cromosoma, y una amplia región de genoma adaptativo, variable entre cepas y que se localiza distribuida en varios megaplásmidos (220-1.300 kb). Este genoma variable ofrece una panoplia de soluciones metabólicas y regulatorias que permiten a estas bacterias adaptarse a hábitats diversos como el suelo o distintos hospedadores, así como utilizar fuentes de energía alternativas, como el hidrógeno mediante la síntesis de una hidrogenasa acoplada a la fijación biológica de nitrógeno.