En este trabajo se ha caracterizado MdcE, una proteína codificada por un gen que pertenece a una agrupación génica que permitiría sintetizar un sistema de secreción de tipo III (T3SS). Rizobios con estos sistemas translocan proteínas denominadas efectores al citoplasma de la leguminosa hospedadora. Los T3SSs se comportan como jeringuillas capaces de conectar el citoplasma bacteriano con el vegetal. MdcE se ha identificado sólo en rizobios del género Bradyrhizobium y contiene un único dominio autocatalítico inducible por iones metálicos (dominio MIIA) que hemos demostrado que se hidroliza en presencia de iones de Ca2+ y de otros iones metálicos divalentes.
Aunque la función de MdcE no está clara, hemos comprobado que estaría relacionada con el tipo de leguminosas que los rizobios que la expresan pueden nodular.