Las plantas están expuestas a continuos cambios en el ambiente frente a los que necesitan responder rápidamente a nivel molecular para ser capaces de sobrevivir. Tras detectar estreses bióticos o abióticos, se activan rutas de señalización mediante hormonas específicas, como el ácido jasmónico (JA), que producen la expresión de genes que protegen y defienden a la planta. Dado que las plantas han de coordinar las mencionadas respuestas con sus programas de desarrollo y crecimiento, estos últimos suelen ser bloqueados para dar prioridad a la defensa frente a estrés. Uno de los mecanismos que permite llevar a cabo estos rápidos reajustes es el control de la estabilidad de moléculas de ARN específicas mediante proteínas que reconocen y se unen a dichas moléculas. En un trabajo de colaboración entre científicos de CSIRO-Australia y el Dr. Luis Oñate-Sánchez en el CBGP, se han mutagenizado plantas de Arabidopsis thaliana que contenían un gen delator para utilizarlas en rastreos en busca de mutantes con mayor tolerancia a estrese bióticos. El gen delator empleado se generó utilizando el promotor de un gen activado en respuesta a estrés para que controlara la expresión del gen de la luciferasa. Tras el rastreo se identificaron varios alelos de un mutante (esr1-1) que producen un notable incremento en la expresión de la luciferasa además de una mayor resistencia al hongo patógeno Fusarium oxysporum. Dichos alelos contienen mutaciones en un gen que codifica una proteína de unión a RNA con dominio KH. Los análisis globales del transcriptoma de esr1-1, indican que la proteína ESR1 es requerida para la activación de un conjunto específico de genes regulados por JA sin afectar a la regulación de otros genes que también responden a JA cuya función está relacionada con el desarrollo.
Aunque se han identificado muchos mutantes de Arabidopsis con mayor resistencia a determinados patógenos, estas respuestas suelen ir asociadas a una reducción en la tolerancia a estreses abióticos o en el rendimiento. Sin embargo, ESR1 no solo es más resistente a F.oxysporum y más tolerante al calor, sino que además no presenta defectos obvios en el crecimiento y desarrollo de la planta. Así, estos resultados definen una nueva función de ESR1 en respuestas a estreses bióticos y en respuestas a JA, desvinculando la resistencia a estrés de sus efectos negativos sobre el crecimiento.