Las semillas son esenciales para la agricultura y la alimentación humana, pero los mecanismos que explican su éxito evolutivo aún no se comprenden completamente. Un estudio internacional liderado por el grupo de Enrico Magnani en el Institut Jean-Pierre Bourgin (INRAE, Versalles), con la participación del Centro de Biotecnología y Genómica de Plantas (CBGP), arroja nueva luz sobre un proceso crucial del desarrollo: la eliminación del nucelo, un tejido materno que debe desaparecer para permitir el crecimiento de la semilla.

Los investigadores demuestran que este proceso se inicia con un cambio bioquímico en la pared celular. En concreto, las pectinas -polisacáridos complejos que confieren resistencia a la pared- sufren una desmetilesterificación seguida de su degradación. Esta secuencia debilita la pared celular y precede a la activación de un programa de muerte celular, lo que finalmente conduce a la desaparición de las células del nucelo.

Además, ambos procesos están coordinados por el factor de transcripción TRANSPARENT TESTA 16 (TT16), que actúa como regulador clave de la eliminación del nucelo. Cuando esta vía se altera o cuando se bloquea experimentalmente la modificación de pectinas, el nucelo persiste, lo que demuestra que la remodelación de la pared celular no es solo una consecuencia, sino el motor del proceso.

Este trabajo pone de relieve la estrecha colaboración internacional entre el CBGP y el IJPB-INRAE, combinando experiencia en desarrollo vegetal, biología de la pared celular y análisis transcriptómico. Más allá del avance en conocimiento fundamental, los resultados sugieren que cambios evolutivos en la composición de las pectinas pudieron ser determinantes en el origen de las semillas.

A largo plazo, esta investigación podría tener aplicaciones en mejora de cultivos. Dado que la eliminación del nucelo influye en el tamaño de la semilla y en la asignación de recursos, comprender su regulación podría abrir nuevas vías para mejorar el rendimiento y la calidad de los cultivos.