Los árboles en latitudes templadas y boreales sincronizan sus ciclos de crecimiento-dormancia con las variaciones ambientales estacionales para garantizar su supervivencia a largo plazo. El fotoperiodo (horas de luz) y la temperatura son las principales señales ambientales que regulan estos ciclos. La dormancia es crucial para proteger los meristemos apicales contra las temperaturas frías invernales y requiere de un mecanismo interno que cuenta las horas de frío a la que se exponen las plantas. Este requerimiento de frío es específico de cada especie y garantiza la reactivación del crecimiento durante la primavera, cuando las condiciones ambientales vuelven a ser favorables.

Dadas las condiciones climáticas actuales en las regiones templadas con inviernos progresivamente más cortos y cálidos, el estudio de los genes que regulan los cambios en el crecimiento de los árboles en respuesta a las fluctuaciones ambientales cobra cada vez más importancia. Obtener una comprensión clara de la función de estos reguladores nos permitiría garantizar la supervivencia anual y mitigar algunas de las pérdidas de producción que ocurren cuando las plantas no logran adaptarse a la velocidad a la que se están produciendo los cambios ambientales.

El papel de la dormancia y sus factores reguladores es crucial y requiere un control preciso; sin embargo, se han descrito pocos reguladores de la dormancia en árboles. En este estudio publicado en la revista Plant, Cell and Environment, el grupo de investigación de ‘Control medioambiental del desarrollo en chopo’ del CBGP arroja luz sobre dos reguladores de la dormancia: TEMPRANILLO-like 1 y 2 (TEML1 y TEML2).

¿Cuál es el papel de estos genes durante la dormancia?

Los investigadores estudiaron la regulación de estos genes y vieron que ambos son sensibles cambios ambientales, induciéndose con días cortos y temperaturas frías, condiciones características del invierno. Además, el análisis de las yemas apicales invernales de plantas que muestran sobreexpresión TEML1 y TEML2, reveló que estos genes alteran específicamente el transcriptoma en respuesta al frío y aceleran la salida de la dormancia de las plantas.

Los hallazgos obtenidos por los investigadores en los análisis funcionales y bioinformáticos destacan la importancia de estos genes en la regulación del transcriptoma de dormancia, limitando la duración de esta y promoviendo el desarrollo del meristemo apical.

Importancia del conocimiento de reguladores de la dormancia

En el contexto actual de las regiones templadas, con inviernos más cortos y cálidos, muchos árboles que entran en dormancia no son capaces de satisfacer su requerimiento de horas de frío, lo cual impide su floración en condiciones ambientales favorables y produce pérdidas en la producción anual.

Al analizar estos reguladores, el grupo del CBGP consiguió profundizar en el fino control genético que rige la dormancia de los árboles. Esto es clave, ya que los resultados obtenidos proporcionan los medios necesarios para prevenir futuras pérdidas de producción derivadas del cambio en las condiciones ambientales de las zonas templadas.