En una planta la defensa frente a herbívoros debe ser rápida y adecuada. Esta respuesta necesita una reprogramación coordinada de genes con funciones para optimizar los mecanismos que protegen al organismo sin comprometer significativamente su crecimiento y desarrollo. Los complejos eventos moleculares que ocurren en este proceso exigen una regulación precisa a nivel transcripcional y postranscripcional, donde los microARN (miARN) desempeñan funciones clave que están principalmente vinculados al control hormonal de la planta. La respuesta de defensa de la planta comienza con el reconocimiento de patrones moleculares asociados a daños/herbívoros que provocan un conjunto de reacciones que desencadenan la respuesta vegetal más rápida y robusta, conocida como inmunidad activada por efectores (ETI).

La investigación, liderada por la investigadora del CBGP, Isabel Diaz, y publicada en la revista New Phytologist, se ha centrado en la caracterización funcional de miR825-5p como modulador de los receptores intracelulares de la especie vegetal Arabidopsis frente una especie de acaro y otra de mariposa. Ambas especies herbívoras están ampliamente distribuidas y tienen consecuencias devastadoras para la agricultura.

Papel clave en la inmunidad activada por efectores (ETI)

Los investigadores demostraron cómo miRNA825-5p actúa como regulador negativo de las defensas de las plantas de forma específica para cada especie. Al modular directamente los receptores intracelulares, el microARN contribuye al conjunto de reacciones defensivas que constituyen la inmunidad activada por efectores. Así, los hallazgos presentados dilucidaron la función reguladora del módulo miR825-5p y los receptores intracelulares en la defensa de Arabidopsis, y destacaron la importancia de comprender estas redes para mejorar la resiliencia de los cultivos.