Las plantas, al igual que otros seres vivos, forman parte de un ecosistema complejo con el que mantienen un diálogo constante. Dentro de estas comunidades, la comunicación ocurre a través de una gran variedad de señales químicas producidas tanto por la propia planta como por los microbios que la rodean. Uno de los procesos clave es la quimiotaxis, mediante el cual las bacterias detectan esas señales y se desplazan siguiendo gradientes químicos, lo que resulta decisivo para su capacidad de colonizar e incluso infectar a la planta.

La acetilcolina es una molécula conocida por su papel neurotransmisor en los mamíferos. Sin embargo, investigaciones recientes han mostrado que también cumple funciones importantes en las plantas, donde actúa como una señal que influye en su crecimiento, desarrollo y resistencia al estrés. La investigación, en la que ha participado la investigadora del CBGP Emilia López, desvela como ciertas bacterias fitopatógenas de los géneros Agrobacterium y Dickeya son capaces de detectar la acetilcolina y muestran una marcada quimiotaxis hacia ella, es decir, se desplazan activamente siguiendo su gradiente químico.

Estas bacterias asociadas a las plantas exhiben quimiotaxis hacia una diversidad de señales vegetales clave, y el descubrimiento de su capacidad para detectar la acetilcolina puede representar una estrategia adaptativa para asegurar una infección vegetal eficiente y manejar el estrés osmótico. Así, estos nuevos hallazgos sugieren posibles interacciones coevolutivas entre las plantas y sus microbiomas asociados.